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    黑暗之中，在尖叫与女人低低的啜泣声中，只有沙之王巴巴尔坦一动不动，双手紧紧按着椅子的扶手，坐在自己的王位之上，苍白的手背上一条条青筋绽起。他眼中闪烁着幽幽的光芒，从胸膛中发出一个雄浑的声音：

    “都安静下来——”

    像是习惯使然一般，四周骤然一静。

    只见这位沙之王面无表情，令人猜不透他此刻心中在想些什么——但也或许什么也没想。

    那极富有穿透力的声音，让四周渐渐平静下来，而人们总是有从众心理的，更何况能上这高台上之人，出身往往也并不一般。当然一部分人恢复了秩序之后，其他人也渐渐冷静了下来，只剩下女人低低的哭声。

    远处还有些骚乱，喧闹声从广场下面传来，那里篝火熄灭之后，仍漆黑一片。

    努尔曼伯爵最先反应了过来。

    他立刻转过身，向身后的沙之骑士们下令道：“保护好陛下。”

    但沙之王举起手，拦住他的举动。巴巴尔坦回过头，看向不远处的执礼人，平静地开口道：“去重新点燃篝火，星之仪式继续进行。”

    执礼人原本僵在那个地方，听了这话慌忙点了点头，转身匆匆下了台阶。

    黑暗之中，这位沙之王镇定自若的表现，像是给了其他人信心一样。

    人们的目光皆投向了这个方向。

    阿勒夫有些坐立不安，他当然明白发生了什么，忍不住看向自己这个新交的朋友。星之仪式——之前正是在方鸻受瓦伊苏伯爵祝福之时，出了状况的——星坠这样的事情，伊斯塔尼亚的历史上甚至未曾有过，要是有人迁怒的话……

    想及此，他忍不住向前一步，拦在方鸻面前，向自己的父亲开口道：“父王……”

    但巴巴尔坦轻轻摆了摆手，语气淡然：“重新进行仪式。”

    阿勒夫一怔，心中却暗自松了一口气——自己的父亲严厉而刚愎，但言出必行——重新进行仪式，也就是之前的一切当作没有发生过，至少自己的这个朋友，算是安全了。至于其他人的意见，或许会有些影响，但关系不大。

    他回过头，却发现方鸻正垂着眼皮，似乎在思考什么。

    “艾德？”

    方鸻这才抬起头来，有些感谢地向后者点了点头。

    他之前还从那个幻境之中一时没反应过来，但这不代表着他没有注意到外界发生了什么，阿勒夫为他开脱，他自然看到了。直到这一刻，他才真正将这位伊斯塔尼亚人的王子殿下，或者说这片沙海未来年轻的国王，看作了是自己的朋友。

    过去他虽然也承对方的人情，但他将那看作是一种交易关系，就像他与大公主殿下，大公主对于七海旅团的帮助，他当然会还以恩情。但除此之外，七海旅团绝不会不顾一切去支持这位公主殿下，因为他们既没这个能力，也无这个必要。

    但若是是七海旅团之中的每一个人，抑或那些曾经帮助过他们的，七海旅团真正的朋友们。

    若是他们出了任何事情，方鸻——乃至于七海旅团都是可以不惜一切代价去营救。

    比如贵族千金——倘若希尔薇德因为自己父亲一事，受到考林王室的通缉与迫害，那么他甚至不会考虑，也要站在考林—伊休里安王室，与那位宰相大人的对立面。

    即便是联盟介入，星门港介入，他也不会改变自己的立场。

    这无关乎《星门宣言》，乃是七海旅团的底线，何况联盟与星门港介入，本身也违反了《星门宣言》，那么剩下的，唯有心中的正义可以裁决而已。方鸻相信，倘若真到了那时，联盟的决定或许未知，但星门港一定不会这样做。

    他很难相信苏菲与苏长风，军方与自己的祖国，会如此行事。

    那无关乎利益，只关乎信仰。

    篝火很快重新亮了起来。

    方鸻不由看向那位坐在自己王位之上的，从之前开始一直到此刻都十分平静的王者，心中也有一些钦佩。那正是一国之君的气度，自己在这样的情况下，又能否做到这样镇定自若呢？

    阿勒夫也看着自己的父亲，心中一时间有些复杂，父王已经将伊斯塔尼亚交到了自己手上，或许不过只是几个月之后的事情。但他心中此刻感受到的不是兴奋，而是有些不安，自己也可以作到这个程度么？

    自己真可以统治好这片土地，让伊斯塔尼亚沿着正确的道路走下去么？

    这个广场上不过上千人而已，上千人的安危，因为他父亲的一句话一言而决，没有酿成更进一步的动乱。而伊斯塔尼亚又有多大呢，又有多少人生活在这片沙海之中呢，自己的一句话，可以让他们仍旧享有今日的平和与安宁么？

    他无意之中看到了自己父亲身后的那位总督大人。

    他与对方的女儿，拉瓦莉乃是旧识，两家的关系也十分紧密。

    而努尔曼留意到这位年轻王子的目光，向他轻轻颔首，像是在向未来的王者致意，让他安下心去。阿勒夫终于松了一口气，还好，还有自己父亲时代的旧臣，何况父王也还在自己身畔，他知道自己这么想会有一些幼稚——但这至少让他放下心来。

    在执礼人枯燥的吟诵声之中。

    星光重新从篝火之中升了起来——
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