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    深夜。

    曹艹幽幽醒转，只见程昱、夏侯惇、李典诸将皆神色焦虑地聚集在大帐里，看到曹艹醒转，诸将才纷纷松了口气。

    “仲德。”曹艹目光落在程昱身上，问道，“这是哪里？”

    程昱道：“主公，这里是石阳。”

    “石阳？”曹艹的眉头轻轻蹙紧，问道，“马屠夫的西凉大军呢？”

    程昱黯然道：“火攻失败后，刘表的信使也到了，蔡瑁、张允临阵撤兵，马屠夫的船队已经顺江而下了。”

    “唉……”曹艹浩然长叹一声，幽幽说道，“终究还是没能在三江口击杀马屠夫啊，这该死的贼老天，竟然在冬季下雷雨！难道这真是天意使然、马屠夫命不该绝吗？”

    程昱低声道：“主公，是否从宛城召来大军沿江追击？”

    “追击？”曹艹摇了摇头，叹道，“已经来不及了，也没必要了，我们回宛城。”

    “就这样回宛城？”

    “对，回宛城，然后率军返回许都。”

    说这话的时候，曹艹神情沮丧，脸色苍老，仿佛一夜之间衰老了十岁。

    “主公。”

    程昱目露忧色，他很担心曹艹遭此挫折之后会在心里留下阴影，此后再次面对马屠夫的时候，就会未战先怯，如果真是这样，那曹艹也就失去了成为枭雄的资格，更丧失了逐鹿天下的资格。

    “仲德可不必多虑。”曹艹似是猜中了程昱的担心，出言抚慰道，“这点小小的挫折，还打不垮本相，马屠夫的确厉害，而且不是一般的厉害，不过正因为有了这样强大的对手，人生才会有乐趣啊。”

    “主公。”

    程昱闻言心神一颤，眸子里却流露出前所未有的欣慰。

    ……

    湖口港。

    锦帆贼、江夏贼不费吹灰之力就歼灭了驻扎在港口里的几百豫章水军，然后迎接马跃庞大的船队泊港休整。

    进港一清点，发现有十七艘楼船船体烧坏、底舱进水，船体已经严重倾斜，不能继续使用了。

    另外还有两千余匹战马被熏死，千余将士落水丧命，八千大军也只剩七千了，可谓损失惨重。唯一值得庆幸的是艨冲、斗舰船队保存完好，粮草器械损失不大。其实，能有这样的结果已经算是万幸了，如果没有那一场豪雨，这支西凉大军只怕早已灰飞烟灭了。

    斗室里。

    马跃正召集甘宁、陈虎、张豹、李蒙、王方、李肃诸将议事。

    江夏贼陈虎一拍地图，向马跃道：“主公，末将在长江水道行走多年，对长江一带水军兵力的分布还算略知一二，豫章、吴郡、丹阳、会稽四郡并没有强大的水军，仅有吴郡太守孙坚最近编练了一支水军，但人数不过千余人，船只亦不过百余艘走舸，远不足以对主公大军构成威胁。”

    “嗯。”马跃点点头，沉声道，“三江口一战，本将军过于大意了，这样的错误绝不容再犯第二次！陈虎、张豹听令。”

    陈虎、张豹挺身而前，昂然道：“末将在。”

    “率本部水军，搭乘艨冲、斗舰八十艘为前导，在前开路。”

    “遵命。”

    “甘宁听令。”

    “末将在。”

    “率本部水军，搭乘艨冲、斗舰百余艘断后。”

    “遵命。”

    “其余诸将，各自整顿兵马，明曰起兵。”

    “遵命！”

    ……

    颖川。

    郭嘉以步步紧逼的战术，成功化解了贾诩、马跃定下的以攻代守之计。

    经过一个多月的反复争夺，荥阳外围的几座城池最终被联军逐一攻战，到了汉献帝建安五年（192）二月，荥阳已成一座孤城，继续坚守已经毫无意义了。不过，一个多月的时间已经足够贾诩做许多事情了。

    当西凉大军撤出荥阳时，整个河南郡以及颖川郡的北部，陈留郡的东部已经成为一片白地，当地的士族门阀皆被洗劫一空，近三十万百姓被强行迁往洛阳，随后不久，又被强行迁入关中，原本已经荒无人烟的关中逐渐又恢复了生机。

    ……

    荥阳城效，贾诩中军大帐。

    沉重的脚步声中，许褚、马超联袂而入，向贾诩抱拳道：“参见军师。”

    “唔。”贾诩点点头，问道，“百姓都已经转移了？”

    “军师尽可放心。”许褚瓮声瓮气地回答道，“该转移的都已经转移了，现在荥阳城外就剩下五万大军了！”

    “对！”马超恶狠狠地挥舞了一下铁拳，沉声道，“决战的时机已经成熟了！”

    “少将军说的好！”贾诩霍然站起身来，乌黑的眸子里流露出灼人的热意，沉声道，“传令下去，全军将士饱餐一顿，明曰与关东联军决战！就在这荥阳，给联军一次狠狠的教训，让他们尝尝凉州铁骑的兵锋。”

    “哈哈。”许褚长笑两声，摩拳擦掌道，“末将都有些等不及了！”

    ……

    荥阳东二十里坡，联军大营袁术中军大帐。

    各路诸侯及各自麾下的文官武将皆已齐聚大帐。

    郭嘉手指地图向袁术说道：“骠骑将军，明曰一战至关重要，若胜，则凉州军团除了退入虎牢关外再无别的选择，若败，则联军的步步紧逼战术就有可能功亏一篑！所以，为了确保打赢这一仗，联军必须做好万全准备。”

    袁术道：“奉孝尽管直言，联军该如何备战？”

    郭嘉微微一笑，说道：“嘉已备下破敌之策，不过却需联军各部严格执行军令方能奏效，若临战之时，各军皆畏缩不前，或不遵号令，则此战必败无遗。”

    “明白了。”袁术心中爱极郭嘉才能，毫不犹豫地从身上解下佩剑，又从案上拿起骠骑将军印，连同供奉于案上的曹艹丞相印、袁绍大将军印命人一起奉于郭嘉面前，然后疾声说道，“诸公听清，明曰一战事关联军生死存亡，不可不慎，各军皆需听从军师调谴，若有不遵，军法难容！”
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